第102章 第 102 章
蝴蝶谷,侥族——
两个男人拖着一个头套黑布袋的人走进宽敞的厅堂中,对上首的中年男子和左侧的年轻男人禀报道:“族长,少族长,人带过来了。”
地上的人双手捆在身后,趴在地上挣扎,口中含糊不清,“唔唔唔……”
樊少族长冷冷地看着他,命令道:“摘下来。”
其中一个男人提起地上的人,动作粗鲁地拽下黑布袋,露出岩峡有些青肿的脸。
岩峡口里塞着布,无法出声,只看到前方的樊家父子,惊惧地“唔唔”摇头,还想向后躲,被两个人制住。
其中一人拔掉了他口中的布。
岩峡的嘴一得了自由,跪在地上哈腰求饶:“族长,少族长,饶命,饶命啊,我什么都不知道啊……”
樊族长缓缓转动着拇指上的玉扳指,神情冷酷,“是不是你们背叛了侥族?”
岩峡飞快地摇头,因为过于惊慌,声音颤抖不已,“族长,我、我们绝对不敢背叛族长,全都按照少族长的吩咐做的,您相信我,您相信我!”
“那你跑什么?”
岩峡抖了抖,缩着肩心虚地说:“峻哥他们被刺史的护卫抓走,我出去撒尿才躲过,我、我怕啊……”
尹明毓在竹楼时,确实留下了一些痕迹,不是每一个人都能够守口如瓶,且真正有用处的也不是这些普通的岩族村人,是以谢钦在他们回来后,第一时间便派士兵去将岩族村子团团看守住。
那些士兵都是从戚节度使那儿借来的,不准岩族人随意走动,旁人也不能轻易靠近,以免她的安排因为不够周全出现纰漏。
而侥族的人抓住岩峡之后,发现岩族村子不能再靠近,还装作猎户去打听了一下。
那些士兵当时说岩族村子里的人犯了事儿,恶劣地呼喝他们赶紧离开,所以侥族的人只得将岩峡一人带回来。
此时,樊家父子二人对视一眼,樊少族长质问:“到底发生了什么?为何刺史的护卫会忽然找过去?”
“我真的不知道……”岩峡还否认,一见樊家父子面容凶狠,连忙又改口道,“我想,我仔细想想!”
他就真的作出仔细想的模样,但是脑子一片空白,好一会儿才在范家父子越发不耐的眼神中想起他努力背的东西,露出明显的喜色,“我想起来了!想起来了!”
樊少族长催促:“还不快说!”
岩峡吞咽了一口口水,开始磕磕绊绊,越说越顺畅:“那日开始都好好的,但是晚上南梦忽然来了一群人,硬闯进村子里,非要挨家挨户的搜一个姑娘。我们不想闹大,就让他们搜了,谁知道这些人没在村子里搜到人,还不消停,跑到了我们关人的地方,被我们赶走后,没多久刺史的护卫就来了!”
他极笃定道:“我怀疑,就是他们引来了刺史的护卫!”
樊族长皱眉。
樊少族长性急,一听这话就信了大半,当即一拍桌子,骂道:“这些坏事儿的狗东西!”
樊族长仍旧怀疑这件事有蹊跷,并不完全相信岩峡的话,可如果真的不是岩族背叛,如此说又说得通。
樊少族长见父亲还在思考,当即便道:“咱们找些南梦人过来问明白,这事儿不就清楚了吗?”
樊族长觉得有理,便吩咐人去叫南梦族族长来。
下属听令出去还没多久,外头便想起蛮族胡族长气怒的吼声:“姓樊的!你还我美人!”
堂屋内樊家父子一听到他的声音,皆是满脸厌烦地蹙眉。
垂着头的岩峡则是眼神一闪,紧张地呼吸困难。
片刻后,胡族长怒气冲冲地走进来,身后还跟着三当家胡金和南梦的族老、族长等人。
原来,就在不久前,记得知族人被羁押进州城的族老和族长,前来向依附的胡族长求助。
胡族长经三当家提醒,已经得知侥族背后干的事儿,一见本来该送来的美人没了,气冲头,不顾三当家劝阻,直接便找到侥族来质问。
而樊族长一见他们,冷声道:“胡族长,你找我要什么美人?”
胡族长吹胡子瞪眼,“我本来要纳妾,不是你们侥族背地里干了那种勾当,美人会不见吗?”
樊族长面色更冷,威胁道:“胡族长在说什么,什么勾当?最好慎言。”
“族长……”三当家胡金上前来,想要阻止。
然胡族长不管不顾,直接便道:“你们劫持刺史家眷的事儿,以为能瞒得住我吗?姓樊的,你赔我美人!”
三当家脸色难看至极,握紧拳头。
南梦族老和族长没想到背后还有这样的事儿,一时间慑的脸色煞白。
岩峡则是偷偷瞄着南梦的人,一副做贼心虚的神情。
樊族长一瞬间眼露杀气,强按下来,扫视过胡族长和他身后的人,道:“咱们是一条绳上的蚂蚱,你以为,若是事情彻底败露,你们能够躲开吗?”
他不说还好,一这么说,胡族长更加生气,“本来咱们在岭南当地头蛇当得好好的,要不是你们贪得无厌,哪会有这些事儿?”
樊族长冷笑一声,直接越过他,质问南梦族老和族长:“是不是你们将谢家的人带去岩族?”
二人当然不能承认,族老此时一丝仙风都没有,卑躬屈膝地说:“樊族长,我们只是去找岩峻要人,那岩峻和我们要献给胡族长的南柯勾搭成奸,南柯偷跑,我们自然要去岩族要人。”
南梦族长垂着头唯唯诺诺,只在听到族老说“献”时,露出一丝痛楚。
樊族长闻言,质疑的目光射向岩峡,“可有这回事儿?”
岩峡嘴唇颤抖,反驳:“那也是他们族的女子先来找峻哥,峻哥才会去提亲!肯定是他们太张扬,招来了刺史的人。”
族老哪能让他将这样的罪名扣在脑袋上,立时便反过来指责:“那岩峻夹着一辆马车来,原先我们还奇怪,你们岩族穷酸,从哪儿弄来的马车,如今看来,就是谢家的马车。”
“肯定是你们露了行迹!”
岩峡辩驳:“那、那也是你们看不住人在先,我们峻哥才用了马车,可马车哪有你们那几十个人招人眼!肯定是你们!”
族老气得脸红脖子,“你胡说!”
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“就是你们!”
“行了!”樊族长大喝一声,胸膛起伏,“一群蠢货!”
到这一步,究竟是谁引来的,只有谢家人才知道,但肯定跟他们两族有关,也跟胡族长这个□□熏心的玩意儿脱不了干系。
樊族长一想到,现下因为这点私事,坏了他的事儿,估计谢刺史也猜到了他们头上,便怒从心中来,顾不上一族之长的威严,一脚踹向岩峡泄愤。
岩峡栽倒在地上,痛呼,在他第二脚第三脚下来的时候,手上的绳子竟然松了,连忙抱住头大喊:“别打我!别打我!我还有事儿要交代!”
樊族长缓缓停下脚,冷漠地问:“哦?什么事能让你不挨打?”
岩峡紧紧护着头,忍着疼道:“我、我不是撒尿逃过的,是那个刺史夫人放我出来的……”
在场众人皆是一震,樊族长更是教这莫名其妙的一句话满头雾水,追问:“怎么回事儿?”
岩峡缩着脖子道:“她、她说,她这个人万事好商量,她不像谢刺史那么古板不知道变通,只要谢刺史安然度过任期,挟持的事儿她就可以不追究,但、但是她受了惊,需要、需要诚意……”
这记便是想要钱了……
要钱对他们来说不是问题,若不是谢钦油盐不进,他们也不会去挟持其家眷威胁。
樊族长稍稍平静下来,喝问:“你先前为何不说?!你要跑去哪里?”
岩峡是自愿前来,终于说到这里,一股劲儿松了,鼻涕一把眼泪一把地说:“我不敢,我怕族长怪罪……”
樊少族长年轻耐不住性子,急问道:“她要多少?”
岩峡呜呜地哭,颤抖着抬起手,缓缓伸出五根手指。
樊家父子:“……五万两?!”
对方如此狮子大开口,不知樊家父子,在场众人全都满脸震惊。
岩峡一听到“五万两”,哭声都忍不住一滞,这完全是他不敢想象的数目。
而五万两不是小数目,樊家父子不可能甘愿拿出这么多钱来,堂屋内便安静下来。
偏偏这时,胡族长还极没眼色地嚷嚷:“我的美人没了,你们得给我要回来吧?”
樊族长对他厌烦至极,但很快便眉头一舒,道:“没了便去要,刺史也没道理强抢民女。”
至于岩峡,樊族长冷冷地看着他,“扔到坑里去干活儿。”
人手紧缺,对于得罪他们两族的人,他们一贯不会弄死,只会榨干最后一点价值。
三当家胡金此时才出声道:“州城才送来的消息,那个刺史夫人似乎跟戚节度使关系不同寻常,万一……”
“我可不信那个戚节度使真的会掺和进来,待到大事成了,大可教他们出不去岭南。”
此时他们还不知道,谢家的小子已经成功打通了戚节度使夫人,将要日日前往戚节度使府。
南梦族老和族长不敢耽搁,连夜便赶往州城要人。
谢钦写了一份密折和两封信,教人快马加鞭送去京城和扬州。
他们现下致力于利用戚节度使施压,两方角力,暂时达到一个平衡,拖延时间。
这个事儿,尹明毓顺手便做了,还能赚谢钦一些钱。其他的事儿,她是不管的,那是谢钦和褚赫身为一方官员需要承担的责任。
而戚节度使府有重兵把守,甚至比州衙还安全,尹明毓将谢策送去戚节度使府,留下金儿、童奶娘等随从护卫,便潇洒地挥别谢策,去她先前就惦记的城东北那一片儿繁华街市逛。
她出行的排场,在整个州城已经不算秘密,因此一进入到那一片儿,很快便有人认出了她。
她一身男装,手上摇着折扇,岭南几乎没有女子这般打扮,引起不少路人侧目。
这还是南柯南朵姐妹戴上了面纱,否则估计路过的男男女女眼睛都会拔不出来。
尹明毓不怕人注意,就怕人不知道她是刺史夫人。
她听说城东最大的一间酒楼,菜品不逊于别处,且还有本地特色,便带着一众人大摇大摆地逛去此处。
酒楼确实富丽堂皇,且一踏进去,竟然有种错乱之感,这不是岭南,而是江南富庶之地才有的建筑。
尹明毓摇着折扇,悠闲地打量着整个空间,视线在大堂里正中的台子上稍顿。
酒楼的掌柜听说她到来,匆匆走出来迎接,“刺史夫人到来,小店蓬荜生辉,您请去雅间儿。”
尹明毓没拒绝,抬步上到二楼,进了最好的一间雅间。
掌柜推开窗子,向她介绍道:“刺史夫人,稍后有表演,您坐在这儿就能观赏。”
尹明毓一看,果然视野开阔,笑道:“你有心了。”
掌柜又亲自询问她点什么菜。
尹明毓直接让他上些招牌菜,便教他下去。
过了一会儿,一楼大堂响起乐声,她们一同看去。
台子边缘有几个乐师奏乐,中间有几个记女子随乐声缓缓舞动,但观周围看客神色,似乎有些翘首以盼似的。
不多时,一个抬手以袖纱遮面的舞姬踩着乐点缓缓走出来,看客们立时骚动起来,神情激动。
尹明毓等人起了好奇心,更专注地去瞧。
台上,舞姬依旧遮面,缓缓扭动纤细的腰肢,水蛇一般妖娆惑人,下头看客们眼里也越发痴迷,催促着喊她放下面纱。
而舞姬故意吊人胃口似的,又遮面舞动了片刻,方才缓缓撤下手臂,露出一张娇媚的脸。
南柯惊地后退,撞在桌子上,打翻茶盏。
尹明毓看向她,见她泪流满面,顿了顿,问:“也是你的族人?”
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南柯咬着嘴唇,痛苦地点头。
真行啊,竟是逮着一只羊毛薅……
不过尹明毓又扫过台上的其他舞姬,其实也不是逮着一只羊毛薅,只是南梦的羊格外出众。
南柯不敢再看,泣不成声。
南朵慌乱地给她擦泪,哄她:“不哭,不哭……”
尹明毓看着台下的女子们,淡淡地说:“我可以保你一人,也可以保你姐妹,但保不了你一族;我可以保你们一时,但保不了你们一世。”
南柯扶着桌子才能站稳,泪模糊了双眼,哽咽不止。
“哭是最无用的。”
“你既是族长之女,你有责任且能够顺理成章地护佑你的族人,旁人没有。”尹明毓没承诺什么,漫不经心地说,“我不可能永远待在岭南,能不能抓住机会,改变你族人的命运,在你们自己……”
尹明毓可以递个梯子,也得南柯是愿意往上爬的人,否则何必这样的作态?老老实实当个花瓶美人得了。
但南柯若是真的做到……虽不可能庇护每一个女子,自有后来者心向往之。
尹明毓轻摇折扇,她自个儿只是个贪图享乐的庸俗人罢了。
而南柯渐渐止了泪,手指死死地抠着桌子,指尖的疼痛没有让她退缩,反倒越发提醒着她,如今的机会可遇不可求。
她连死都不怕……
一舞毕,掌柜亲自送酒菜进来,殷勤地介绍完便识趣地告退。
侥族敢趁着她们未露于州城挟持,却不会蠢到大张旗鼓地害她们,这是在彻底跟大邺宣战。
是以尹明毓分了个小桌,教她们一起吃些喝些,待到吃饱喝足,便带着一行人离开酒楼,去接了谢策,再返回州衙。
此时,南梦族老和族长带着几个南梦族人,跪在州衙前喊冤,求刺史大人放出他们南梦无辜的族人,并且放了他们族长的女儿。
周围为了成群的百姓,指指点点。
因着南越一众人的面相,百姓们七嘴八舌地讨论时,甚至不清楚事实真相,便说他们“可怜”,下意识地偏向他们。
且人云亦云,一个人说那日看见刺史大人的护卫凶神恶煞地绑回了许多南梦族人,便有人相信,传给下一个人。
于是,在谢钦这个刺史出来解决时,已经有许多百姓对南梦族人心生同情。
谢钦的相貌,也极为不俗,他身边的褚赫亦是风流倜傥,围观的百姓中有一些心志不坚定的人,男女皆有,忍不住便又动摇起来——
“刺史大人,看起来不像是强抢民女的人啊。”
好似脸能决定一个人的善恶,何其可笑。
南梦族老也是第一次见新刺史,听到身后人的议论风向转变,便颤颤巍巍地拜下,求道:“刺史大人,不知草民的族人犯了何等罪责,求您明示。”
他身后,族长和其余族人重重地磕头,替族人喊冤,又请他放回族中之女。
他们甚至磕破了头,形状可怜至极记。
褚赫已经知道南梦这些人干过的事情,颇为不齿,眼露讥诮之色。
但真算起来,南梦诸人所作所为,极难论罪。
百姓们又不禁同情起南梦族人,议论纷纷。
为官不得民心,寸步难行。
褚赫神情渐渐严肃,越发慎重。
谢钦和褚赫身后,刘司马等官员则是作壁上观。
谢钦颇为冷静,道:“本官身为一方父母官,理应庇护所辖之地的百姓。事无大小,而本官受理之案,乃是有人欺凌弱女,按照大邺律例,自然要先查明真相,再行处置。”
“如今尔等意指‘不公’,可是要状告本官?”
他声音不高,但他一开口,掷地有声,在场的人不由自主地安静下来,待到他的话说完,更是静的似是落一根针都能听见。
大邺律例承袭前朝颇多,民告官一则,需得越级状告,谢钦是刺史,便要向戚节度使状告。
律例又规定,被告官员的上官需得受理,但与此同时,告状之人要受杖责。
南梦族老等人只是受指使,借此事来让谢刺史官声受损,未曾想真的状告。
他们享乐惯了,尤其族老一把老骨头,并不想晚年受一遭杖责,一个不好便丢了命去,再不能享富贵。
而他们这一迟疑,霎时便居于下风。
谢钦并无得意,依旧从容不迫,褚赫却是瞧着南梦诸人的神情,面露讥笑。
正僵持之时,从围观百姓们后方传来此起彼伏的喊声——
“刺史夫人回来了!”
随即,百姓中间缓缓让出一条路来,两辆马车在护卫的保护下,缓缓驶过来。
褚赫见状,凑到谢钦耳边,笑道:“弟妹在这州城,可比你谢景明风光……”
谢钦眼里闪过些许笑意,其中还夹杂一丝骄傲之色。
褚赫好笑地摇头,却也因着尹明毓的到来,不由地松快。
尹明毓已透过马车窗瞧见了南梦族老等人,她先前跟随去南梦,一直掩在众人身后,但也难免教人留意,便对银儿道:“你先留在马车上。”
银儿会意,乖乖地待在马车上。
尹明毓牵着谢策,姿态骄矜地走下马车。
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南梦族老老眼昏花,那日并未留意到她,只一眼便认出后一辆马车下来的南柯。
倒是南朵,因为瘦了许多,除了南族长,没有任何一个人认出来。
南族长见着大女儿,嘴唇颤抖不已,却又怕瞧见女儿的责怪,连忙低下头。
尹明毓走到谢钦身边,稍一问,便从褚赫口中得知,南梦族人竟然话里话外暗指他们强抢民女。
她直接便当着百姓们的面,指向南柯,道:“我只知道我救了个要被逼死的可怜女子,何来强抢一说?”
族老没想到南柯竟然能随意走动,但他早有准备,便以对待不懂事的晚辈一般的口吻叹道:“南柯,你莫要任性,蛮族族长确实大你些岁数,可这门婚事属实是你高攀,怎能逃婚?”
周围百姓一听,竟是和蛮族族长的婚事,还逃婚?蛮族可是响当当的大族,嫁过去便一步登天了!
一瞬间炸了锅似的议论起来。
南柯愤怒不已,“你们还敢说婚事?”
族老极为珍惜似的,哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个物件儿,对谢钦拜道:“刺史大人明鉴,这是我们族中和蛮族族长定下的婚书。”
婚书?!
南柯瞬间不敢置信,“不可能!”
尹明毓和谢钦也有几分意外,再大的官也管不到家务事,对视一眼,听他后文。
族老冲着南柯叹气,眼神包记容,继续道:“我们族里极为重视这门婚事,南柯年幼不懂事,连夜逃婚,我们族里这些长辈也是担忧她跑进山林发生意外,寻找时便有些过激,但绝没有欺凌弱女一说,还请刺史大人明鉴。”
南柯不敢相信,便要冲上去抢夺婚书。
族老这时倒是不老迈无力了,立时便躲过她的抢夺。
他身后的南梦族人则是上前挡住她,不让她有任何毁掉婚书的可能。
南柯根本无法相信此事,一遍一遍地说“不可能”。
这时,尹明毓不疾不徐地出声:“南柯,一点小事,怎能如此失态?”
她想做的事,还要面对更多艰难,不能轻易便被打击。
南柯渐渐平静下来,狠狠地一抖手臂,喝道:“放开!”
那两个族人试探地放开她。
南柯冰冷的视线扫过族老等人,远离他们靠近尹明毓站好。
尹明毓笑容不变,稍稍靠近谢钦,道:“郎君,可是想搅局?”
谢钦颔首。
“权宜之策,不拘手段?”
谢钦微顿,心知她许是要有些不同寻常的举动,却还是“嗯”了一声。
尹明毓嘴角上扬,笑意盈盈,“我相信婚书是真,想来确实有误会……”
南柯震惊,但随即又掩下神色,信任地垂眸。
族老等人也没想到会这般顺利,一时有些不知如何反应。
而尹明毓并未卖关子,直接便转向南柯,道:“南柯,我与你缘分一场,见你甚是喜欢,你可要拜我为义祖母?”
义祖母?!
褚赫的折扇扇到一半儿掉在了地上。
南梦族老的婚书也掉在地上。
而围观的百姓们,若说先前在场众人听说南梦和蛮族有婚约,是震惊,那么此时听到刺史夫人的话,便是惊掉了下巴,无一人例外。
义祖母是个什么东西?
唯有谢钦和谢策,淡定非常。
谢策还天真地问:“母亲,我又有侄女了吗?”
跟他没关系。
尹明毓拍拍他的脑瓜,对南柯挑眉,“可愿意?”
南柯收起震惊,结结实实地跪在地上,一口叫道:“拜见义祖母。”
尹明毓慈祥地点点头,转向南梦族人和百姓们,普天同庆的架势,道:“南梦和蛮族结亲这样的大喜事,这也是促进我们南越稳定的一件大事,我和刺史大人皆乐见其成,不妨便准备数月,让南柯风风光光地从州衙出嫁。”
百姓们不知该如何反应,面面相觑。
尹明毓又看向南梦诸人,道:“便劳烦族长知会蛮族一声,准备好聘礼,你们南梦便耐心准备嫁妆,我这个刺史夫人也会为南柯添妆,届时必定要南柯十里红妆!”
而银儿没下马车,金儿便担起了附和自家娘子的重任,啪啪鼓掌,大声喝彩:“好!刺史夫人大气!”
百姓们稀稀拉拉地鼓起掌,渐渐掌声和喝彩声越来越大,虽然荒唐,可刺史夫人……确实大气啊……
南梦众人:“……”
什么嫁妆?他们根本没这个打算啊!
可是逼至此境地,百姓们情绪高涨,他们根本无法反驳,否则不是打自个儿的嘴吗?
只是……该如何向胡族长交代?
尹明毓微笑靠近谢钦,嘴唇微动道:“一个名义上的义孙女,郎君,瞧见我给你打开的局面了吗?”
谁都别想占她的便宜。
感谢扬州族人,否则她想不出这样损的办法。
谢钦勾起嘴角,“谢过夫人。”
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两个男人拖着一个头套黑布袋的人走进宽敞的厅堂中,对上首的中年男子和左侧的年轻男人禀报道:“族长,少族长,人带过来了。”
地上的人双手捆在身后,趴在地上挣扎,口中含糊不清,“唔唔唔……”
樊少族长冷冷地看着他,命令道:“摘下来。”
其中一个男人提起地上的人,动作粗鲁地拽下黑布袋,露出岩峡有些青肿的脸。
岩峡口里塞着布,无法出声,只看到前方的樊家父子,惊惧地“唔唔”摇头,还想向后躲,被两个人制住。
其中一人拔掉了他口中的布。
岩峡的嘴一得了自由,跪在地上哈腰求饶:“族长,少族长,饶命,饶命啊,我什么都不知道啊……”
樊族长缓缓转动着拇指上的玉扳指,神情冷酷,“是不是你们背叛了侥族?”
岩峡飞快地摇头,因为过于惊慌,声音颤抖不已,“族长,我、我们绝对不敢背叛族长,全都按照少族长的吩咐做的,您相信我,您相信我!”
“那你跑什么?”
岩峡抖了抖,缩着肩心虚地说:“峻哥他们被刺史的护卫抓走,我出去撒尿才躲过,我、我怕啊……”
尹明毓在竹楼时,确实留下了一些痕迹,不是每一个人都能够守口如瓶,且真正有用处的也不是这些普通的岩族村人,是以谢钦在他们回来后,第一时间便派士兵去将岩族村子团团看守住。
那些士兵都是从戚节度使那儿借来的,不准岩族人随意走动,旁人也不能轻易靠近,以免她的安排因为不够周全出现纰漏。
而侥族的人抓住岩峡之后,发现岩族村子不能再靠近,还装作猎户去打听了一下。
那些士兵当时说岩族村子里的人犯了事儿,恶劣地呼喝他们赶紧离开,所以侥族的人只得将岩峡一人带回来。
此时,樊家父子二人对视一眼,樊少族长质问:“到底发生了什么?为何刺史的护卫会忽然找过去?”
“我真的不知道……”岩峡还否认,一见樊家父子面容凶狠,连忙又改口道,“我想,我仔细想想!”
他就真的作出仔细想的模样,但是脑子一片空白,好一会儿才在范家父子越发不耐的眼神中想起他努力背的东西,露出明显的喜色,“我想起来了!想起来了!”
樊少族长催促:“还不快说!”
岩峡吞咽了一口口水,开始磕磕绊绊,越说越顺畅:“那日开始都好好的,但是晚上南梦忽然来了一群人,硬闯进村子里,非要挨家挨户的搜一个姑娘。我们不想闹大,就让他们搜了,谁知道这些人没在村子里搜到人,还不消停,跑到了我们关人的地方,被我们赶走后,没多久刺史的护卫就来了!”
他极笃定道:“我怀疑,就是他们引来了刺史的护卫!”
樊族长皱眉。
樊少族长性急,一听这话就信了大半,当即一拍桌子,骂道:“这些坏事儿的狗东西!”
樊族长仍旧怀疑这件事有蹊跷,并不完全相信岩峡的话,可如果真的不是岩族背叛,如此说又说得通。
樊少族长见父亲还在思考,当即便道:“咱们找些南梦人过来问明白,这事儿不就清楚了吗?”
樊族长觉得有理,便吩咐人去叫南梦族族长来。
下属听令出去还没多久,外头便想起蛮族胡族长气怒的吼声:“姓樊的!你还我美人!”
堂屋内樊家父子一听到他的声音,皆是满脸厌烦地蹙眉。
垂着头的岩峡则是眼神一闪,紧张地呼吸困难。
片刻后,胡族长怒气冲冲地走进来,身后还跟着三当家胡金和南梦的族老、族长等人。
原来,就在不久前,记得知族人被羁押进州城的族老和族长,前来向依附的胡族长求助。
胡族长经三当家提醒,已经得知侥族背后干的事儿,一见本来该送来的美人没了,气冲头,不顾三当家劝阻,直接便找到侥族来质问。
而樊族长一见他们,冷声道:“胡族长,你找我要什么美人?”
胡族长吹胡子瞪眼,“我本来要纳妾,不是你们侥族背地里干了那种勾当,美人会不见吗?”
樊族长面色更冷,威胁道:“胡族长在说什么,什么勾当?最好慎言。”
“族长……”三当家胡金上前来,想要阻止。
然胡族长不管不顾,直接便道:“你们劫持刺史家眷的事儿,以为能瞒得住我吗?姓樊的,你赔我美人!”
三当家脸色难看至极,握紧拳头。
南梦族老和族长没想到背后还有这样的事儿,一时间慑的脸色煞白。
岩峡则是偷偷瞄着南梦的人,一副做贼心虚的神情。
樊族长一瞬间眼露杀气,强按下来,扫视过胡族长和他身后的人,道:“咱们是一条绳上的蚂蚱,你以为,若是事情彻底败露,你们能够躲开吗?”
他不说还好,一这么说,胡族长更加生气,“本来咱们在岭南当地头蛇当得好好的,要不是你们贪得无厌,哪会有这些事儿?”
樊族长冷笑一声,直接越过他,质问南梦族老和族长:“是不是你们将谢家的人带去岩族?”
二人当然不能承认,族老此时一丝仙风都没有,卑躬屈膝地说:“樊族长,我们只是去找岩峻要人,那岩峻和我们要献给胡族长的南柯勾搭成奸,南柯偷跑,我们自然要去岩族要人。”
南梦族长垂着头唯唯诺诺,只在听到族老说“献”时,露出一丝痛楚。
樊族长闻言,质疑的目光射向岩峡,“可有这回事儿?”
岩峡嘴唇颤抖,反驳:“那也是他们族的女子先来找峻哥,峻哥才会去提亲!肯定是他们太张扬,招来了刺史的人。”
族老哪能让他将这样的罪名扣在脑袋上,立时便反过来指责:“那岩峻夹着一辆马车来,原先我们还奇怪,你们岩族穷酸,从哪儿弄来的马车,如今看来,就是谢家的马车。”
“肯定是你们露了行迹!”
岩峡辩驳:“那、那也是你们看不住人在先,我们峻哥才用了马车,可马车哪有你们那几十个人招人眼!肯定是你们!”
族老气得脸红脖子,“你胡说!”
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“行了!”樊族长大喝一声,胸膛起伏,“一群蠢货!”
到这一步,究竟是谁引来的,只有谢家人才知道,但肯定跟他们两族有关,也跟胡族长这个□□熏心的玩意儿脱不了干系。
樊族长一想到,现下因为这点私事,坏了他的事儿,估计谢刺史也猜到了他们头上,便怒从心中来,顾不上一族之长的威严,一脚踹向岩峡泄愤。
岩峡栽倒在地上,痛呼,在他第二脚第三脚下来的时候,手上的绳子竟然松了,连忙抱住头大喊:“别打我!别打我!我还有事儿要交代!”
樊族长缓缓停下脚,冷漠地问:“哦?什么事能让你不挨打?”
岩峡紧紧护着头,忍着疼道:“我、我不是撒尿逃过的,是那个刺史夫人放我出来的……”
在场众人皆是一震,樊族长更是教这莫名其妙的一句话满头雾水,追问:“怎么回事儿?”
岩峡缩着脖子道:“她、她说,她这个人万事好商量,她不像谢刺史那么古板不知道变通,只要谢刺史安然度过任期,挟持的事儿她就可以不追究,但、但是她受了惊,需要、需要诚意……”
这记便是想要钱了……
要钱对他们来说不是问题,若不是谢钦油盐不进,他们也不会去挟持其家眷威胁。
樊族长稍稍平静下来,喝问:“你先前为何不说?!你要跑去哪里?”
岩峡是自愿前来,终于说到这里,一股劲儿松了,鼻涕一把眼泪一把地说:“我不敢,我怕族长怪罪……”
樊少族长年轻耐不住性子,急问道:“她要多少?”
岩峡呜呜地哭,颤抖着抬起手,缓缓伸出五根手指。
樊家父子:“……五万两?!”
对方如此狮子大开口,不知樊家父子,在场众人全都满脸震惊。
岩峡一听到“五万两”,哭声都忍不住一滞,这完全是他不敢想象的数目。
而五万两不是小数目,樊家父子不可能甘愿拿出这么多钱来,堂屋内便安静下来。
偏偏这时,胡族长还极没眼色地嚷嚷:“我的美人没了,你们得给我要回来吧?”
樊族长对他厌烦至极,但很快便眉头一舒,道:“没了便去要,刺史也没道理强抢民女。”
至于岩峡,樊族长冷冷地看着他,“扔到坑里去干活儿。”
人手紧缺,对于得罪他们两族的人,他们一贯不会弄死,只会榨干最后一点价值。
三当家胡金此时才出声道:“州城才送来的消息,那个刺史夫人似乎跟戚节度使关系不同寻常,万一……”
“我可不信那个戚节度使真的会掺和进来,待到大事成了,大可教他们出不去岭南。”
此时他们还不知道,谢家的小子已经成功打通了戚节度使夫人,将要日日前往戚节度使府。
南梦族老和族长不敢耽搁,连夜便赶往州城要人。
谢钦写了一份密折和两封信,教人快马加鞭送去京城和扬州。
他们现下致力于利用戚节度使施压,两方角力,暂时达到一个平衡,拖延时间。
这个事儿,尹明毓顺手便做了,还能赚谢钦一些钱。其他的事儿,她是不管的,那是谢钦和褚赫身为一方官员需要承担的责任。
而戚节度使府有重兵把守,甚至比州衙还安全,尹明毓将谢策送去戚节度使府,留下金儿、童奶娘等随从护卫,便潇洒地挥别谢策,去她先前就惦记的城东北那一片儿繁华街市逛。
她出行的排场,在整个州城已经不算秘密,因此一进入到那一片儿,很快便有人认出了她。
她一身男装,手上摇着折扇,岭南几乎没有女子这般打扮,引起不少路人侧目。
这还是南柯南朵姐妹戴上了面纱,否则估计路过的男男女女眼睛都会拔不出来。
尹明毓不怕人注意,就怕人不知道她是刺史夫人。
她听说城东最大的一间酒楼,菜品不逊于别处,且还有本地特色,便带着一众人大摇大摆地逛去此处。
酒楼确实富丽堂皇,且一踏进去,竟然有种错乱之感,这不是岭南,而是江南富庶之地才有的建筑。
尹明毓摇着折扇,悠闲地打量着整个空间,视线在大堂里正中的台子上稍顿。
酒楼的掌柜听说她到来,匆匆走出来迎接,“刺史夫人到来,小店蓬荜生辉,您请去雅间儿。”
尹明毓没拒绝,抬步上到二楼,进了最好的一间雅间。
掌柜推开窗子,向她介绍道:“刺史夫人,稍后有表演,您坐在这儿就能观赏。”
尹明毓一看,果然视野开阔,笑道:“你有心了。”
掌柜又亲自询问她点什么菜。
尹明毓直接让他上些招牌菜,便教他下去。
过了一会儿,一楼大堂响起乐声,她们一同看去。
台子边缘有几个乐师奏乐,中间有几个记女子随乐声缓缓舞动,但观周围看客神色,似乎有些翘首以盼似的。
不多时,一个抬手以袖纱遮面的舞姬踩着乐点缓缓走出来,看客们立时骚动起来,神情激动。
尹明毓等人起了好奇心,更专注地去瞧。
台上,舞姬依旧遮面,缓缓扭动纤细的腰肢,水蛇一般妖娆惑人,下头看客们眼里也越发痴迷,催促着喊她放下面纱。
而舞姬故意吊人胃口似的,又遮面舞动了片刻,方才缓缓撤下手臂,露出一张娇媚的脸。
南柯惊地后退,撞在桌子上,打翻茶盏。
尹明毓看向她,见她泪流满面,顿了顿,问:“也是你的族人?”
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南柯咬着嘴唇,痛苦地点头。
真行啊,竟是逮着一只羊毛薅……
不过尹明毓又扫过台上的其他舞姬,其实也不是逮着一只羊毛薅,只是南梦的羊格外出众。
南柯不敢再看,泣不成声。
南朵慌乱地给她擦泪,哄她:“不哭,不哭……”
尹明毓看着台下的女子们,淡淡地说:“我可以保你一人,也可以保你姐妹,但保不了你一族;我可以保你们一时,但保不了你们一世。”
南柯扶着桌子才能站稳,泪模糊了双眼,哽咽不止。
“哭是最无用的。”
“你既是族长之女,你有责任且能够顺理成章地护佑你的族人,旁人没有。”尹明毓没承诺什么,漫不经心地说,“我不可能永远待在岭南,能不能抓住机会,改变你族人的命运,在你们自己……”
尹明毓可以递个梯子,也得南柯是愿意往上爬的人,否则何必这样的作态?老老实实当个花瓶美人得了。
但南柯若是真的做到……虽不可能庇护每一个女子,自有后来者心向往之。
尹明毓轻摇折扇,她自个儿只是个贪图享乐的庸俗人罢了。
而南柯渐渐止了泪,手指死死地抠着桌子,指尖的疼痛没有让她退缩,反倒越发提醒着她,如今的机会可遇不可求。
她连死都不怕……
一舞毕,掌柜亲自送酒菜进来,殷勤地介绍完便识趣地告退。
侥族敢趁着她们未露于州城挟持,却不会蠢到大张旗鼓地害她们,这是在彻底跟大邺宣战。
是以尹明毓分了个小桌,教她们一起吃些喝些,待到吃饱喝足,便带着一行人离开酒楼,去接了谢策,再返回州衙。
此时,南梦族老和族长带着几个南梦族人,跪在州衙前喊冤,求刺史大人放出他们南梦无辜的族人,并且放了他们族长的女儿。
周围为了成群的百姓,指指点点。
因着南越一众人的面相,百姓们七嘴八舌地讨论时,甚至不清楚事实真相,便说他们“可怜”,下意识地偏向他们。
且人云亦云,一个人说那日看见刺史大人的护卫凶神恶煞地绑回了许多南梦族人,便有人相信,传给下一个人。
于是,在谢钦这个刺史出来解决时,已经有许多百姓对南梦族人心生同情。
谢钦的相貌,也极为不俗,他身边的褚赫亦是风流倜傥,围观的百姓中有一些心志不坚定的人,男女皆有,忍不住便又动摇起来——
“刺史大人,看起来不像是强抢民女的人啊。”
好似脸能决定一个人的善恶,何其可笑。
南梦族老也是第一次见新刺史,听到身后人的议论风向转变,便颤颤巍巍地拜下,求道:“刺史大人,不知草民的族人犯了何等罪责,求您明示。”
他身后,族长和其余族人重重地磕头,替族人喊冤,又请他放回族中之女。
他们甚至磕破了头,形状可怜至极记。
褚赫已经知道南梦这些人干过的事情,颇为不齿,眼露讥诮之色。
但真算起来,南梦诸人所作所为,极难论罪。
百姓们又不禁同情起南梦族人,议论纷纷。
为官不得民心,寸步难行。
褚赫神情渐渐严肃,越发慎重。
谢钦和褚赫身后,刘司马等官员则是作壁上观。
谢钦颇为冷静,道:“本官身为一方父母官,理应庇护所辖之地的百姓。事无大小,而本官受理之案,乃是有人欺凌弱女,按照大邺律例,自然要先查明真相,再行处置。”
“如今尔等意指‘不公’,可是要状告本官?”
他声音不高,但他一开口,掷地有声,在场的人不由自主地安静下来,待到他的话说完,更是静的似是落一根针都能听见。
大邺律例承袭前朝颇多,民告官一则,需得越级状告,谢钦是刺史,便要向戚节度使状告。
律例又规定,被告官员的上官需得受理,但与此同时,告状之人要受杖责。
南梦族老等人只是受指使,借此事来让谢刺史官声受损,未曾想真的状告。
他们享乐惯了,尤其族老一把老骨头,并不想晚年受一遭杖责,一个不好便丢了命去,再不能享富贵。
而他们这一迟疑,霎时便居于下风。
谢钦并无得意,依旧从容不迫,褚赫却是瞧着南梦诸人的神情,面露讥笑。
正僵持之时,从围观百姓们后方传来此起彼伏的喊声——
“刺史夫人回来了!”
随即,百姓中间缓缓让出一条路来,两辆马车在护卫的保护下,缓缓驶过来。
褚赫见状,凑到谢钦耳边,笑道:“弟妹在这州城,可比你谢景明风光……”
谢钦眼里闪过些许笑意,其中还夹杂一丝骄傲之色。
褚赫好笑地摇头,却也因着尹明毓的到来,不由地松快。
尹明毓已透过马车窗瞧见了南梦族老等人,她先前跟随去南梦,一直掩在众人身后,但也难免教人留意,便对银儿道:“你先留在马车上。”
银儿会意,乖乖地待在马车上。
尹明毓牵着谢策,姿态骄矜地走下马车。
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南梦族老老眼昏花,那日并未留意到她,只一眼便认出后一辆马车下来的南柯。
倒是南朵,因为瘦了许多,除了南族长,没有任何一个人认出来。
南族长见着大女儿,嘴唇颤抖不已,却又怕瞧见女儿的责怪,连忙低下头。
尹明毓走到谢钦身边,稍一问,便从褚赫口中得知,南梦族人竟然话里话外暗指他们强抢民女。
她直接便当着百姓们的面,指向南柯,道:“我只知道我救了个要被逼死的可怜女子,何来强抢一说?”
族老没想到南柯竟然能随意走动,但他早有准备,便以对待不懂事的晚辈一般的口吻叹道:“南柯,你莫要任性,蛮族族长确实大你些岁数,可这门婚事属实是你高攀,怎能逃婚?”
周围百姓一听,竟是和蛮族族长的婚事,还逃婚?蛮族可是响当当的大族,嫁过去便一步登天了!
一瞬间炸了锅似的议论起来。
南柯愤怒不已,“你们还敢说婚事?”
族老极为珍惜似的,哆哆嗦嗦地从怀中掏出一个物件儿,对谢钦拜道:“刺史大人明鉴,这是我们族中和蛮族族长定下的婚书。”
婚书?!
南柯瞬间不敢置信,“不可能!”
尹明毓和谢钦也有几分意外,再大的官也管不到家务事,对视一眼,听他后文。
族老冲着南柯叹气,眼神包记容,继续道:“我们族里极为重视这门婚事,南柯年幼不懂事,连夜逃婚,我们族里这些长辈也是担忧她跑进山林发生意外,寻找时便有些过激,但绝没有欺凌弱女一说,还请刺史大人明鉴。”
南柯不敢相信,便要冲上去抢夺婚书。
族老这时倒是不老迈无力了,立时便躲过她的抢夺。
他身后的南梦族人则是上前挡住她,不让她有任何毁掉婚书的可能。
南柯根本无法相信此事,一遍一遍地说“不可能”。
这时,尹明毓不疾不徐地出声:“南柯,一点小事,怎能如此失态?”
她想做的事,还要面对更多艰难,不能轻易便被打击。
南柯渐渐平静下来,狠狠地一抖手臂,喝道:“放开!”
那两个族人试探地放开她。
南柯冰冷的视线扫过族老等人,远离他们靠近尹明毓站好。
尹明毓笑容不变,稍稍靠近谢钦,道:“郎君,可是想搅局?”
谢钦颔首。
“权宜之策,不拘手段?”
谢钦微顿,心知她许是要有些不同寻常的举动,却还是“嗯”了一声。
尹明毓嘴角上扬,笑意盈盈,“我相信婚书是真,想来确实有误会……”
南柯震惊,但随即又掩下神色,信任地垂眸。
族老等人也没想到会这般顺利,一时有些不知如何反应。
而尹明毓并未卖关子,直接便转向南柯,道:“南柯,我与你缘分一场,见你甚是喜欢,你可要拜我为义祖母?”
义祖母?!
褚赫的折扇扇到一半儿掉在了地上。
南梦族老的婚书也掉在地上。
而围观的百姓们,若说先前在场众人听说南梦和蛮族有婚约,是震惊,那么此时听到刺史夫人的话,便是惊掉了下巴,无一人例外。
义祖母是个什么东西?
唯有谢钦和谢策,淡定非常。
谢策还天真地问:“母亲,我又有侄女了吗?”
跟他没关系。
尹明毓拍拍他的脑瓜,对南柯挑眉,“可愿意?”
南柯收起震惊,结结实实地跪在地上,一口叫道:“拜见义祖母。”
尹明毓慈祥地点点头,转向南梦族人和百姓们,普天同庆的架势,道:“南梦和蛮族结亲这样的大喜事,这也是促进我们南越稳定的一件大事,我和刺史大人皆乐见其成,不妨便准备数月,让南柯风风光光地从州衙出嫁。”
百姓们不知该如何反应,面面相觑。
尹明毓又看向南梦诸人,道:“便劳烦族长知会蛮族一声,准备好聘礼,你们南梦便耐心准备嫁妆,我这个刺史夫人也会为南柯添妆,届时必定要南柯十里红妆!”
而银儿没下马车,金儿便担起了附和自家娘子的重任,啪啪鼓掌,大声喝彩:“好!刺史夫人大气!”
百姓们稀稀拉拉地鼓起掌,渐渐掌声和喝彩声越来越大,虽然荒唐,可刺史夫人……确实大气啊……
南梦众人:“……”
什么嫁妆?他们根本没这个打算啊!
可是逼至此境地,百姓们情绪高涨,他们根本无法反驳,否则不是打自个儿的嘴吗?
只是……该如何向胡族长交代?
尹明毓微笑靠近谢钦,嘴唇微动道:“一个名义上的义孙女,郎君,瞧见我给你打开的局面了吗?”
谁都别想占她的便宜。
感谢扬州族人,否则她想不出这样损的办法。
谢钦勾起嘴角,“谢过夫人。”
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